三祖寺位于安徽天柱山南面景色怡人的鳳形山上。從地形上看，三祖山宛如一只蹁躚的彩鳳，三祖寺就建在鳳項下。寺周自然風(fēng)光與人文景觀交融薈萃，相互輝映，移步換景，目不暇接。寺東的白鶴峰、白鹿崗、真源宮遺址等，如在身側(cè)；寺南潛水兩岸的旌駕橋、吳塘?xí)远芍T景盡收眼底；寺西的山谷流泉、石牛古洞以及摩崖石刻，猶在眼前；寺北的卓錫峰、朝天峰爭與覺寂塔媲美。更有三祖山上下，古柏蒼松，郁郁蔥蔥。三祖寺現(xiàn)有山門殿，通天階，天王殿，大雄寶殿，千佛殿，覺寂塔，祖師殿幾個大殿。三祖寺曾以它的輝煌招來了歷代達(dá)官顯貴，在山谷流泉的崖壁上留下了真跡。三祖寺為南朝國師寶志禪師開創(chuàng)，梁武帝賜名山谷寺。隋初，禪宗三祖僧璨來此弘法教學(xué)，并傳衣缽給四祖道信，于公元606年在此立化，故稱三祖寺。后，唐肅宗賜三祖寺名為三祖山谷乾元禪寺。唐代宗又謚三祖僧璨號鑒智禪師，賜其舍利塔名為覺寂塔。宋太宗謚開山寶志禪師名為寶公，賜號道林真覺禪師。三祖寺的輝煌地位，使文人墨客紛至沓來。僅北宋一朝，就有林逋、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李公麟、陸宰等游寺題詩，有的還居寺讀書，修身修性，潛心學(xué)佛。有詩云“禪林誰第一，此地冠南州”。