苔原帶（The Tai is original to take），主要分布在亞歐大陸及北美大陸的最北部，以及北極圈內(nèi)許多島嶼。這里氣候嚴(yán)寒，冬季漫長(zhǎng)多暴風(fēng)雪，夏季短促，熱量不足，土壤凍結(jié)，沼澤化現(xiàn)象廣泛。

這些環(huán)境條件，不利于樹(shù)木生長(zhǎng)，因而形成以苔蘚和地衣占優(yōu)勢(shì)的、無(wú)林的苔原帶；土壤屬于冰沼土；動(dòng)物界比較單一，種數(shù)不多，夏季有大量鳥(niǎo)類在陡峭的海岸上棲息。

中國(guó)不存在極地苔原，而在長(zhǎng)白山（天池周圍）和阿爾泰山西北部的高山帶出現(xiàn)高山苔原，海拔分別在2100米和3000米以上。

極地苔原帶年輻射凈值＜83.7千焦/厘米2，日均溫≥10°的積溫＜600℃，年降水量300毫米左右，年蒸發(fā)力＜300毫米，濕潤(rùn)系數(shù)＞1.5。由于嚴(yán)寒濕潤(rùn)，有多年凍土存在，凍土層上有泥炭沼澤，土壤多為冰沼土。

除了極地苔原外，在中、低緯度的高山，森林界線以上和常年冰雪帶以下，往往有高山苔原，其自然特點(diǎn)與極地苔原相似。只是沒(méi)有極晝和極夜現(xiàn)象，并不普遍存在永凍層。

極地苔原帶的植被類型具有下列特點(diǎn)：

①植物種類組成很貧乏，植物種的數(shù)目通常為100—200種；

②群落結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，層次少且不明顯，其中蘚類地衣層在群落中起著特殊的作用；

③苔原植物通常為多年生。

④多數(shù)的種為常綠植物，包括貼地的針葉灌木，如矮檜、牙疙瘩等；

⑤多數(shù)植物矮生，如極柳；

⑥植物通常生長(zhǎng)緩慢，極柳在一年中枝條增長(zhǎng)僅l—5毫米。

⑦大多數(shù)是長(zhǎng)日照植物，常具大型和鮮艷的花和花序。

北極附近的苔原帶草食動(dòng)物以馴鹿為主并有旅鼠、雷鳥(niǎo)和北極松雞等；肉食動(dòng)物有北極狐、北極熊和狼等。

2012年6月的一期英國(guó)學(xué)術(shù)期刊《自然·氣候變化》登載報(bào)告說(shuō)，有觀測(cè)顯示，北極苔原帶的生態(tài)系統(tǒng)正因全球變暖而變化，一些地方已經(jīng)出現(xiàn)森林，這種變化可能會(huì)進(jìn)一步加劇全球變暖。研究人員調(diào)查了從俄羅斯西伯利亞到芬蘭的大片北極苔原帶現(xiàn)狀，對(duì)衛(wèi)星圖像的分析顯示，在過(guò)去三四十年間，由于全球變暖，苔原帶的一些地區(qū)已經(jīng)長(zhǎng)出了高大的樹(shù)木，局部形成了森林。這些地方因?yàn)榭拷睒O而氣候寒冷，以前通常只有苔蘚等植物生長(zhǎng)。

植被的變化會(huì)進(jìn)一步對(duì)北極苔原帶的氣候造成影響，過(guò)去苔蘚類植物容易被冰雪覆蓋，苔原帶因此會(huì)反射較多的陽(yáng)光。但出現(xiàn)森林后，成片的樹(shù)木會(huì)形成深色地表形態(tài)，吸收更多的太陽(yáng)熱量，加劇當(dāng)?shù)氐臍夂蜃兓Ｔ醒芯抗烙?jì)，北極苔原帶出現(xiàn)森林會(huì)使當(dāng)?shù)貧鉁氐奖臼兰o(jì)末額外上升1到2攝氏度。