“伏”表示陰氣受陽(yáng)氣所迫藏伏在地下的意思，每年有三個(gè)伏，三伏天是一年中最熱的季節(jié)。

從夏至開始，依照干、支紀(jì)日的排列，第三個(gè)庚日為初伏。第四個(gè)庚日為中伏，立秋后第一個(gè)庚日為末伏。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七個(gè)字，庚日每十天重復(fù)一次。

伏天的起訖時(shí)間每年都不盡相同，大致是在七月中旬到八月中旬。具體是怎樣計(jì)算的呢？我國(guó)流行的“干支紀(jì)日法”用天干與地支相配而成的60組不同的名稱來(lái)記日子，每逢有庚字的日子叫庚日。

秦漢時(shí)盛行“五行相生相克”的說(shuō)法，認(rèn)為最熱的夏天日子屬火，而庚屬金，金怕火燒熔（火克金），所以到庚日，金必伏藏。于是規(guī)定從夏至后的第三個(gè)庚日起為初伏（有10天），從夏至后的第四個(gè)庚日起為中伏（有的年的10天，有的年的20天），立秋后的第一個(gè)庚起為末伏，也稱終伏（有10天），總稱為三伏。

當(dāng)夏至與立秋之間出現(xiàn)4個(gè)庚日時(shí)中伏為10天，出現(xiàn)5個(gè)庚日則為20天，所以中伏到末伏有時(shí)十天，有時(shí)是二十天，而“頭伏”和“末伏”都是10天。

我國(guó)農(nóng)歷中“九”是習(xí)慣用的雜節(jié)，有“冬九九”和“夏九九”。其中“冬九九”流傳較廣，它是以冬至日為起點(diǎn)，每九天為一個(gè)九，每年九個(gè)九共八十一天。三九、四九是全年最寒冷的季節(jié)。

“夏九九”是以夏至日為起點(diǎn)，每九天為一九，每年九個(gè)九共八十一天。同樣，三九、四九是全年最炎熱的季節(jié)。它與“冬九九”形成鮮明的對(duì)照，遺憾的是它不廣為流傳，其實(shí)“夏九九”確實(shí)生動(dòng)形象地反映日期與物候的關(guān)系。如最能反映我國(guó)大部分地區(qū)氣候特點(diǎn)的是最近在湖北省老河市一座禹王廟正廳的榆木大梁上的《夏至九九歌》，其全文是：

夏至入頭九，羽扇握在手；

二九一十八，脫冠著羅紗；

三九二十七，出門汗欲滴；

四九三十六，卷席露天宿；

五九四十五，炎秋似老虎；

六九五十四，乘涼進(jìn)廟祠；

七九六十三，床頭摸被單；

八九七十二，子夜尋棉被；

九九八十一，開柜拿棉衣。