定氣的方法是隋代劉焯在隋文帝仁壽四年，即公元604年修訂《皇極歷》時創(chuàng)造的，但當時定氣并未被采用。唐代一行雖然用了定節(jié)編排太陽運行表，但在制定歷法時仍用了平氣。到了清代順治二年，即公元1645年頒行《時憲歷》時，才正式采用定氣。


由于太陽在黃道上每天運動快慢不勻，所以節(jié)氣之間的天數(shù)也不一樣。冬至前后太陽運動得快些，兩節(jié)氣之間只有14天。夏至前后太陽運動得慢些，兩節(jié)氣之間達16天。節(jié)氣之間的天數(shù)雖然多少不一，但能表示太陽的真實位置，使春分、秋分一定在日夜平分的那一天。