在接近地表的上層巖土中，土石的孔隙未被水充滿，而含有相當(dāng)數(shù)量的氣體，故常將這一巖土層稱為包氣帶。

包氣帶是指地面以下、地下水位以上的巖土孔隙未被水飽和的地帶，又稱非飽和帶、通氣帶。

包氣帶是大氣水和地表水同地下水發(fā)生聯(lián)系并進行水分交換的地帶，它是巖土顆粒、水、空氣三者同時存在的一個復(fù)雜系統(tǒng)。其中植物根系活動層與外界有強烈的水分交換。包氣帶具有吸收水分、保持水分和傳遞水分的能力。

按水分分布特征，包氣帶劃成三個帶：

①近地面處為毛細(xì)管懸著水帶(有時稱土壤水帶)，它同外界水分交換強烈。降雨的下滲、土壤蒸發(fā)和植物散發(fā)是導(dǎo)致這個帶水分增長與消退的直接因素。水分的垂向分布隨時間不同而變化。

②毛細(xì)管支持水帶或稱毛細(xì)管水活動帶，是在潛水面之上由毛細(xì)管上升水形成的，其水分分布特征是土壤含水量自下而上逐漸減小。它的位置隨地下水位的升降而變動。

③中間包氣帶，介于上述兩個帶之間。當(dāng)?shù)叵滤癫剌^深時，中間包氣帶也較厚，在多數(shù)情況下，其水量較小，變化緩慢，沿深度分布較均勻。當(dāng)?shù)叵滤癫剌^淺時，則由于毛細(xì)管支持水帶與毛細(xì)管懸著水帶的相互銜接，中間包氣帶消失。此時包氣帶一般比較濕潤。

在包氣帶中常有上層滯水和毛細(xì)水形成。

上層滯水

自然降水或其它地表水向下滲透，在地表以下局部隔水層上匯積起來的重力水，稱為上層滯水。上層滯水分布范圍很小，受地區(qū)性氣候影響很大，常是雨季出現(xiàn)，旱季消失，水量一般不大，且分布范圍相當(dāng)有局限性。因其接近地表，常使地表工程地質(zhì)性質(zhì)發(fā)生變化，能使巖土體強度降低，造成道路翻漿和導(dǎo)致路基穩(wěn)定性的破壞。

毛細(xì)水

在包氣帶中，除上層滯水外，還應(yīng)注意毛細(xì)水。毛細(xì)水依賴地下水作水源，它的上升高度與地下水位高低和巖土的物理性質(zhì)有關(guān)。毛細(xì)水可對地基產(chǎn)生毛細(xì)水壓力，引起基礎(chǔ)的附加下沉，路面的凍脹、翻漿將土層深處的鹽分送到地面，引起地表土產(chǎn)生鹽漬化病害。因此在設(shè)計施工時可采用降低地下水位的方法克服毛細(xì)水的危害。